LOS FENÓMENOS "PARANORMALES" EN LOS MEDIOS MASIVOS DE COMUNICACIÓN PERUANOS*

Manuel A. Paz y Miño

Lic. en Filosofía, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, y M.A. en Ética Aplicada Universidad de Linköping
Correo-e: mapymc@yahoo.com

Uno de los objetivos principales del Centro Peruano de Investigación de Reclamos Paranormales, Pseudociencias e Irracionalidad (o CIPSI-PERU, fundado en 1998 por profesionales y estudiantes universitarios) era observar afirmaciones paranormales hechas en los medios de comunicación peruanos.

Al igual que en otros países, hemos tenido en periódicos en el Perú, programas de televisión y radio que publicaban o transmitían información no crítica sobre afirmaciones paranormales. Examinemos los más importantes e interesantes de ellos.

I. Diarios y publicaciones periódicas

El Diario Extra es el decano de la prensa pro-paranormal, publicando titulares sensacionalistas y artículos sobre predicciones locales de terremotos, profecías del fin del mundo, ovnis, etc. Por supuesto, hay otros diarios similares recientes como El Popular.

El periódico esotérico semanal La Huaringa es uno de los más nuevos; su nombre es una referencia a una ciudad del norte del Perú conocida por sus muchos chamanes.

La publicación quincenal Salud, dinero y amor se lanzó hace unos nueve años. Tiene columnas sobre sueños, astrología y otros artículos paranormales.

Peru News Review, una publicación mensual peruana en español impresa en los EE. UU., tenía una columna paranormal, “Lo conocido desconocido”, que se publicó hasta la edición de octubre de 2002. Cuando apareció la carta de CIPSI-PERÚ criticando las afirmaciones paranormales de la publicación, se suspendió la columna. Ese periódico tiene su propio sitio web: www.perunews.com , y tenía una nueva columna de libre pensamiento escrita por mí.

El serio y respetado Diario El Comercio tenía una página esotérica, que aparecía los domingos hasta el año 2002, pero fue cambiada por una sexológica y tiene un horóscopo diario. Algunos artículos pro-paranormales han aparecido en su revista Somos de los sábados, como informes sobre el poder de curación de cristales (28 de abril de 2001) y adivinos y elecciones políticas (26 de mayo de 2001). Otro tema informó sobre la opinión de un creyente y un escéptico sobre Los Expedientes X en Perú y los contactos de ovnis (2 de febrero de 2002).

En el suplemento del domingo de El Comercio, El Dominical, apareció una nota sobre las cuartetas de Nostradamus prediciendo la tragedia del 11 de septiembre (7 de octubre de 2001), una falsa y la otra real; además de una pieza sobre extraterrestres y películas (6 de octubre de 2002). Tanto la revista del sábado como el suplemento del domingo publicaron las cartas de CIPSI-Perú donde rechazamos sus afirmaciones paranormales y aplaudimos la presentación de una visión escéptica. (Por supuesto, tenemos nuestra propia revista Neo-Skepsis y libros publicados a través de Ediciones Peruanas de Filosofía Aplicada). El Comercio publicó una historia sobre nosotros el 11 de diciembre de 2002, y dos días después aparecimos en las noticias matutinas de America TV para hablar sobre Tablas Ouija. La versión electrónica de El Comercio está en www.elcomercioperu.com.pe.

Fundado en 1999, Diario Liberación tuvo como primer editor al Sr. César Hildebrandt, uno de los periodistas más importantes del Perú, y también tuvo un papel importante en la lucha contra el malogrado régimen del presidente Alberto Fujimori. Pero hasta octubre de 2002, con un cambio de editores, Liberación tenía una sección paranormal y un horóscopo diario del astrólogo Aghata Lys. La sección se cambió a una página de entretenimiento, pero el horóscopo permaneció.

El Diario Peru 21 se lanzó el año pasado y ha publicado muchas de nuestras cartas críticas sobre sus noticias paranormales. Su página web está en www.peru21.com.

II Programas de televisión

Utilísima fue un programa de entrevistas matutino diario dirigido a mujeres (transmitido hasta hace poco por América TV) donde se promovió la lectura de cartas del tarot durante la década de 1990.

Ayer y Hoy fue una revista dominical de Frecuencia Latina TV que a veces transmitía informes extranjeros de eventos paranormales como supuestas apariciones de la Virgen María, fantasmas, curaciones de fe, etc. Han mostrado informes brasileños con explicaciones escépticas y científicas de, por ejemplo, una luz "extraña" cerca de un hospital donde se encontraba un médium famoso, o la supuesta imagen de la Virgen María en una ventana, o una investigación científica sobre el Sudario de la edad de Turín.

El Diario El Comercio hasta el año pasado contó con sus propios tarotistas y adivinos, los “Arcanos,” en su canal de noticias, Canal N.

Se podía ver un segmento corto pagado sobre la curación milagrosa de la iglesia internacional brasileña Pare de Sufrir todos los días a las 11 pm en los dos canales privados más importantes, Panamericana TV y América TV. En sus primeros minutos, la gente daba un testimonio lloroso de sus curas milagrosas. Luego, un pastor con acento portugués ofrece paz y curación "real" al invitar al público a sus iglesias, donde ofrecen objetos religiosos bendecidos en Israel como tierra, aceite, crucifijos, etc.

El sacerdote católico español Manuel Rodríguez es muy popular porque de su imposición de manos durante la misa transmitida en su propio canal religioso y en la Televisión Nacional del Perú al final del horario de programación.

El programa paranormal peruano número uno hasta julio de 2002, Más allá, fue presentado por la Sra. Josie Diez Canseco, astróloga y lectora de cartas del tarot. De lunes a viernes tuvo muchos invitados paranormales como el Sr. Sixto Paz, fundador de la misión internacional de culto a los ovnis, Misión Rama, y otros, incluidos supuestos psíquicos y paranormales. Después pasó a leer un horóscopo semanal para el programa de televisión Ayer y Hoy y escribía un zodiaco diario para el periódico Perú 21 y un programa de radio.

El médico Javier Pérez Alvela tiene un programa del sábado por la mañana Bien de Salud, una mezcla de misticismo, medicina y vida natural, transmitido también a través de Red Global TV; Hace años fue transmitido por la Televisión Nacional del Perú.

Uno de los curanderos peruanos más famosos, Adrián Vera (o El Tuno) tuvo su propio espectáculo paranormal brevemente el año pasado. Red Global TV lo transmitía los sábados a la medianoche.

En su programa de noticias y entrevistas de lunes a viernes transmitido por América TV, César Hildebrandt llegó a presentar una investigación de la reportera Sra. Mariella Patrieu. La historia trata sobre dos hermanas venezolanas que leen cartas del tarot, Nelly y Norelia Pompa, conocidas como "Las Mentes Gemelas". Fueron muy famosas y exitosas después de vivir y trabajar en Perú durante años. Las hermanas solían decir que tienen razón el 99 por ciento de las veces. Pero la periodista hizo una lista de sus errores, por ejemplo, fallaron al predecir que el equipo de fútbol peruano tendría un mejor desempeño. También se equivocaron al decir que la estadounidense Lori Berenson, que todavía estaba en la cárcel por una condena por terrorismo, sería puesta en libertad pronto. Finalmente, las hermanas se perdieron cuando afirmaron que el fugitivo político Vladimiro Montesinos, acusado de corrupción, estaba escondido en un país de habla no española cuando, de hecho, fue capturado en Venezuela.

En el mismo programa, pero en otra ocasión, hubo un informe ligeramente irónico sobre la religión ovni peruana Alfa y Omega y sus fallidas profecías del fin del mundo. El informe también examinó las comunicaciones telepáticas entre su fundador chileno Luis Antonio Soto Romero (que se decía que era Jesús en su Segunda Venida, ahora en el Himalaya) y su representante peruano.

En 1992, cuando el presidente Fujimori huyó a Japón tras un golpe de estado, una imagen supuestamente "milagrosa" de la Virgen comenzó a derramar lágrimas. Hildebrandt, en un programa anterior, produjo el mismo efecto en un ícono similar demostrando que fue causado artificial y químicamente. Su espectáculo fue cancelado. Incluso algunos sacerdotes han demostrado que es posible producir "llanto" y "sangrado" de los retratos mediante la aplicación de ciertas sustancias químicas. Caretas, la revista peruana más importante, dijo que el dueño de una casa con un icono de la Virgen que lloraba era un empleado del gobierno que utilizó el evento para distraer la atención de la política económica drástica del gobierno.

El ahora finado Marco Aurelio Denegri, anfitrión de La Función de la Palabra, revisó nuestra revista Neo-Skepsis # 3 sobre la percepción extra sensorial y la parapsicología en uno de sus programas. Era sexólogo, experto en español y librepensador. Dijo que los investigadores e intelectuales como el profesor Mario Bunge tienen derecho de criticar los fenómenos paranormales, pero no deben ignorar el trabajo "importante" como la investigación parapsicológica de John Hasted y Jole Eisenbud. El Sr. Denegri también defendió a Uri Geller, Ted Serios y los yoguis. Aunque le envíamos literatura de Randi, Kurtz, Polidoro y otros escépticos, continuó atacando el escepticismo en un episodio futuro.

La Sra. Jeanet Barboza fue, de joven, una presentadora de exitosos espectáculos musicales populares y más tarde de programas de entrevistas. Uno de estos últimos, Noche a Noche, ahora cancelado, tuvo un segmento de debate casi semanal, muchas veces sobre temas paranormales como exorcismo, ouija, casas embrujadas, chamanismo, etc. Su programa La alegría del mediodía tuvo un segmento similar con invitados como chamanes, psíquicos, astrólogos, curanderos religiosos y psíquicos, así como escépticos, psicólogos, abogados, magos y filósofos como yo.

En un episodio (del 1º. de abril de 2002), me complació dar una visión escéptica sobre la telepatía y otras afirmaciones paranormales como la cirugía psíquica. Un supuesto cirujano psíquico fue invitado a actuar en una mujer con un supuesto tumor que luego dijo que estaba mejor debido a la "operación". Luego, después de que la audiencia dio sus opiniones (a favor y en contra del cirujano), se reveló que era el ilusionista profesional llamado el Mago Khalid (el Sr. Guillermo Carranza). Reveló el milagro como un fraude y un truco de magia. Él dijo: "no se curará aunque pueda tener menos dolor, pero finalmente perderá su dinero". Otros invitados incluyeron el Sr. Jonel Heredia, un supuesto cirujano psíquico, y el ya mencionado Sr. Manuel Rodríguez, conocido como sanador milagroso. El equipo de producción de La alegría del mediodía me contactó antes de la Semana Santa de 2003 para participar nuevamente. Pero finalmente dejaron de llamarme, ¡quizás porque también soy un humanista secular!

CIPSI-PERÚ fue contactado inicialmente por un programa matutino de noticias de America TV America Hoy a fines de 2001 para presentar nuestras "predicciones" para el nuevo año y por Más allá de Red Global TV para hablar sobre casos paranormales. Al final no fuimos invitados, probablemente porque explicamos nuestra visión escéptica a su gente de producción. Sin embargo, hemos participado en videos de dos cursos universitarios de televisión y hemos sido entrevistados para otros cursos de periodismo.

III. Programas de radio

Entre amigos, fue transmitido por la estación de radio más importante de Perú, Radio Programas del Perú, tenía segmentos de consultoría con médicos, psicólogos, abogados, nutricionistas, un sacerdote católico, ¡e incluso un lector de tarot! La señora que realizaba esta consulta psíquica se llamaba "Amatista" y también ofrecía consejos sobre plantas medicinales tradicionales. Las promociones de radio del Sr. Marco Antonio Talledo lo calificaban como el "mejor parapsicólogo" en Perú, y sus programas de radio estaban en el aire tres veces por semana por las mañanas en Radio Libertad. Esta estación también tiene un programa diario de noticias matutinas que se especializa en asuntos sociales y políticos, llamado El Reportero. Los presentadores de este programa leían horóscopos diarios, como la mayoría de las otras estaciones de radio peruanas.

IV. Páginas web

-www.angelfire.com/ms2/ipri/principal.htm (ya no está disponible). Acerca del grupo ufológico Instituto Peruano de Relaciones Interplanetarias fundado por el fallecido Sr. Carlos Paz (¡quien no era pariente mío!). Uno de sus hijos es el Sr. Sixto Paz, a quien se mencionó anteriormente como el fundador de Rama Mission, un culto ovni internacional peruano. Puede ver varias páginas de varios países como ésta de España: http://www.geocities.com/ovni_rama (ya no está disponible)

-www.alfayomega.com.pe; www.pagina.de/alfayomega y otros. Se trata del culto peruano mencionado Alfa y Omega, una mezcla de cristianismo, marxismo y ufología. Ofrecen una gran cantidad de información paranormal en www.geocities.com/divinaciencia (ya no está disponible) y algunas de sus doctrinas están en inglés en www.alfayomega.com.pe. Afirman que muchos dibujos fueron transmitidos por Dios por telepatía a su fundador (mx.geocities.com/rollostelepaticos, ya no está disponible). Alfa y Omega también tiene un programa diario La hora estelar de la divina revelación en Radio Union.

-cnnenespanol.com/horoscopo. Era el horóscopo diario de Josie Diez Canseco para CNN en la página web en español (tanto las versiones estadounidenses como las europeas carecen de algo similar).

-www.radioa.fm/horoscopo_diario/horoscopo_diario.php y www.radioa.fm/horoscopo_semanal/horoscopo_semanal.php . El primero es sobre astrología y el segundo sobre sueños.

-www.geocities.com/athens/styx/9321 (ya no está disponible). Esta página ofrecía servicios astrológicos védicos de la rama peruana de Hare Krishna Internacional.

www.geocities.com/chamandelnorte (ya no está disponible). Sobre el muy popular curandero "Chamán del Norte" (Chamán del Norte).

-www.lhuisconh.20m.com del astrólogo "Lhuis con h" (Luis con una 'h').

-www.homeopatiaperu.8m.com de consultoría homeopática.

-orbita.starmedia.com/~shamanic. Al visitar la mística jungla de Manu, una reserva natural nacional (con una versión en inglés).

-ayahuasca.tripod.com.pe . Esta página web ofrece la bebida psicodélica ayahuasca por dinero.

-www.travelperu.com (en inglés): de una compañía en Estados Unidos que vende recorridos místicos a sitios arqueológicos incas y ejercicios de yoga en los Andes.

-cefefas.tripod.com. (ya no está disponible) Este sitio pertenecía al Centro Franciso de Asis de la Fraternidad Espirita, que promueve el espiritismo cristiano, la parapsicología y la ufología a través de los libros, revistas y medios audiovisuales de Allan Kardeck.

Afortunadamente, CIPSI-PERÚ tiene su propia página web crítica (https://www.oocities.org/cipsiperu/) con una introducción, enlaces explicativos y cartas a los medios de comunicación y artículos, incluido uno sobre lo paranormal en Perú.

Los medios de comunicación, los estudiantes universitarios y las personas interesadas en nuestro trabajo pueden contactarnos fácil y rápidamente por correo electrónico a: mapymc@yahoo.com

*Originalmente leído en inglés en el 4to. Congreso Mundial Escéptico, junio 20-23, 2002 en Burbank, California (EE.UU.): https://www.youtube.com/watch?v=-h1o2avwnbQ&t=14s

y publicado en inglés en Skeptical Briefs Volume 13.3, Septiembre 1, 2003: https://skepticalinquirer.org/newsletter/paranormal-claims-in-peruvian-mass-media/?/sb/show/paranormal-claims-in-peruvian-mass-media/ 

Ver Neo-Skepsis # 5,

Revista del Comité para la Investigación de lo Paranormal, Seudocientífico e Irracional en el Perú (CIPSI-PERÚ),

publicada por Ediciones de Filosofía Aplicada (EFA)

con el apoyo de Humanistas Racionalistas del Perú (HURA-PERU)

CONTANDO DE NUEVO LA HISTORIA DE SAI BABA

Babu Gogineni
Ex Director ejecutivo,
Unión Internacional Etico-Humanista (IHEU)

El Sai Avatar

Cuando una luminescente bola de luz penetró en Easwaramma mientras ella se bañaba, no advirtió y tampoco su marido analfabeto Pedda Venkappa Raju, que el Señor había elegido su  vientre subrogante, para Su próxima partenocárpica encarnación. La literatura oficial nos enseña, que la venida del Señor, fue anticipada hace mucho, por Jesús y Mahoma. Para  aquellos que no encuentren los pasajes relevantes en sus versiones de la Biblia y el Corán, una declaración, más contemporánea, fue realizada por el Señor en persona. En 1918, durante su  encarnación anterior como el Sai Baba de Shirdi, reveló que ocho años después de abandonar el cuerpo de Shirdi, Él renacería en el pueblo de Andhra Pradesh como Satya Sai Baba. Así  que, en cumplimiento de estas predicciones, el Señor creció en el vientre de Easwaramma, “como la luna crece en el cielo”, y un niño de sexo masculino nació, el 23 de Noviembre de 1926. Para destacar la significación trascendental del hecho, los instrumentos musicales de la casa sonaron por sí mismos, en el momento del nacimiento; la thambura vibró melódicamente, la maddela la acompañó con un suave ritmo, una divina fragancia se esparció por el aire, y la cobra, señora de reptiles, se puso al acecho, para proteger al Señor. Es lícito asumir que  tal como en el nacimiento de Buda, los elefantes berrearon de alegría, los pavos reales bailaron y los dioses se regocijaron. No obstante Su omnisciencia, Satyanarayana Raju (tal su  nombre), fue a la escuela donde la juguetona demostración de sus poderes milagrosos fue pronto reconocida por todos. Los amigos lo amaron por sus dones mágicamente creados, y los maestros temían sus iras justificadas: uno de ellos, no pudo levantarse de su silla, hasta que no imploró perdón y expresó su remordimiento por tratar mal a los niños !

En 1940, a la edad de 15 años, luego de un enojoso tratamiento, por médicos que sospechaban alguna enfermedad mental, Satyanarayana Raju reveló su condición de Avatar al mundo y se identificó a sí mismo, como Satya Baba. Como Él revelaría luego a sus discípulos:”Yo, el Señor, encarnado en Puttaparthi. Buda, Cristo, Mahoma no eran Avatares. Tenían algo del poder divino...Mi poder es infinito: Mi Verdad es inexplicable, hasta incomprensible. Mi tarea es la regeneración de la Humanidad por la Verdad y el Amor.” Se nos tranquiliza de que, cuando termine su encarnación actual, a los 96 años, en el 2022, Él renacerá como Prema Sai en Mandya, distrito de Karnataka.

Hombre milagroso

Satya Sai Baba suele decir:”los milagros son mis tarjetas de visita “, una frase que es también el título de un extendido rumor, testimonio fraudulento de los poderes paranormales, de Satya Sai Baba, escrito por el parapsicólogo islandés Errlelndur Haraldsson. No obstante Su insistencia, de que Su mensaje religioso es más importante que los “deslumbrantes” milagros que Él realiza, los estupendos “poderes” de Satya Sai Baba, fueron pronto conocidos en todo el mundo.

Basados en “la información más confiable”, pero equivocando la palabra “gurú” por “Dios”, el libro del Reader’s Digest titulado:”Historias extrañas. Hechos sorprendentes II”, nos brinda este increíble testimonio:

“Sai Baba es un guru indio, dotado con poderes extraordinarios. Puede convertir el aire en anillos de oro y monedas, cambiar una roca en un caramelo, flores en joyas. Él cura a los enfermos con la ayuda del “Vibhuti” (cenizas sagradas de la madera), que parece surgir de la nada, al mover su mano. Quizás el más asombroso despliegue de los poderes de Sai Baba tuvo lugar en 1953, cuando el cuerpo azulado y rígido de Radhakrishna, frío, encogido y empezando a descomponerse, fue resucitado por Baba. En los 50 años en que Sai Baba ha demostrado sus aparentes poderes milagrosos, nadie ha hallado pruebas de fraude".

Se debe agregar a estos informes, el del Dr. John Hislop, “industrial norteamericano y consejero de negocios”, también Presidente del Comité Central Norteamericano de Sai, quien nos cuenta enfáticamente como, en 1971, Satya Sai Baba resucitó a Walter Cowan, declarado muerto por una afección cardíaca. El fallecido Dr. Suri Bhagavantam, director del prestigioso Instituto Indio de Ciencia en Bangalore, consejero científico del gobierno de la India, y también intérprete de Baba, narró como el Sai Baba creó de la nada, un ejemplar del Bhagavadgita (¡ Oh ¡ aún el Señor no es inmune a los errores ortográficos, tal como lo señalara un escéptico!). En una reactualización contemporánea de los milagros del nuevo Testamento, Él convirtió el agua en petróleo, con sólo sumergir Su dedo en el agua. Él alivia a sus devotos de sus sufrimientos, al asumirlos sobre Sí; realiza operaciones quirúrgicas mediante poderes psíquicos y cosecha frutos del mango, fuera de estación, de árboles de tamarindos. Se cree que Baba es responsable de repeler al ejército chino “que invadía India como langostas”.

Abundan las informaciones acerca de Sus bilocaciones (aparecer en dos lugares al mismo tiempo); Él mismo proclama que nunca duerme. En lo que puede calificarse como una desaprobación divina, de los reclamos capitalistas acerca de los derechos de propiedad intelectual, con sólo girar su mano, Satya Sai Baba “crea” y distribuye lapiceras Parker de marca registrada y relojes Omega. El “Vibhuti”, creado por Él, es usado por sus fieles para el tratamiento del cáncer terminal y para curar granitos. El escéptico irreverente es advertido:

“No trates de explorar en Mi ; Baba está más allá del intelecto más penetrante, del cerebro más agudo...¿Cómo puede lo que es limitado conocer la profundidad de lo ilimitado?¿Cómo puede la hormiga ahondar en la montaña?. Está más allá de ti el saber el cómo y el por qué .Yo creo las cosas...los objetos que Yo creo, los hago por Mi Voluntad, de la misma forma en que Yo creé el Universo. Desarrolla la fe y la veneración a través del Prema (amor). Eso es lo máximo que puedes hacer, hazlo y benefíciate”.

La Comunidad Satya Sai

La exhortación de Sai Baba a creer ha encontrado muchos oídos receptivos. Hoy sus seguidores suman, por lo menos, dos millones, en aumento, en el Occidente empobrecido en lo espiritual. El periodista y teósofo australiano, Howard Murphet y el fotógrafo londinense, David Baily, vinieron para mofarse, y se quedaron para rezar. El “distinguido” psicólogo norteamericano Dr. Samuel Sandweiss estaba convencido cuando Él, le dijo ;” Yo soy todo, en todas partes, omnisciente, omnipotente, de modo que lo que Yo deseo, sucede de  inmediato.” El Dr. Hislop se pregunta, con un asombro trágicamente ridículo:”Baba tiene la tarea inconcebiblemente inmensa del Universo. Cómo puede Él disponer de tiempo, para hablar con gente como nosotros?”. Baba lo tranquiliza: “Baba, con sus cuerpos ilimitados, está en todas partes realizando las tareas...ésa es la omnipresencia de Baba. Dios no está sujeto a ninguna limitación”. El Dr. Hislop quedó encantado con esta explicación.

El crédito por pulir el vacilante inglés de Baba y de capturar su evidente desorden lírico, pertenece al biógrafo oficial, el erudito Kasturi: “ Yo soy todo lo que es, todo lo que puede saberse, todo lo que busca realizarse. El amanecer y el ocaso del sol se siguen repitiendo, porque es Mi voluntad que lo hagan; las estrellas, que otorgan encanto sublime al cielo nocturno, ocultan sus rostros a los ojos humanos, durante el día, en obediencia a mi deseo; el viento sopla sin descanso para mantener animados a los seres vivos, porque Yo lo quiero; ríos y arroyos sonríen, ríen o rugen a lo largo de sus márgenes, durante su peregrinación hacia el mar, porque esto Me agrada; la Humanidad misma está moldeada en millones de rostros, para presentar la variedad que Me deleita”.

Esto, sin duda, iluminó a la persona a quien solicité literatura de Satya Sai Baba, ya que escribió en lápiz, su ferviente devoción:” Yo, digno y afortunado esclavo, realizo cada Orden del Maestro, sin una pregunta de por qué o qué...Soy esclavo del maestro que me ha liberado de mi ignorancia, todo lo que hace mi maestro es para mayor beneficio, de los involucrados.”

La confederación de irracionalidad, credulidad y superstición, establece una hermandad que trasciende las fronteras culturales y nacionales. Entre los traficantes de milagros que siguen a Satya Sai, se encuentran importantes lideres políticos de India y jueces, Presidentes, Primeros Ministros de Sri Lanka, Nepal, Maldives, Mauritania, algunos ex primer ministros griegos, la familia real española, miembros del cuerpo diplomático internacional, abogados, ingenieros, médicos y gente común. Tal vez, porque sean ellos quienes necesitan más consejo espiritual, es muy común ver al pacifista y abstemio Satya Sai Baba, en compañía de agentes del poder, socios de traficantes internacionales de armas y barones de la bebida. Notables entre el círculo internacional que rodea a Baba están: Giulio Andreotti, ex primer ministro italiano, procesado por el asesinato de un periodista, ex- primer ministro Bettino Craxi, sentenciado a cinco años y medio de cárcel, por corrupción y a la Princesa Poihlavi, hermana del ex Sha de Irán, arrestada en Suiza, en 1962,por transportar ilegalmente heroína.

¡Vete Satya Sai!

Ante tal comunidad de gente, temerosa de Dios, compareció el fallecido Dr. Abraham T. Kovoor de Sri Lanka, Presidente para Asia de la Unión Mundial de Librepensadores y el Dr. H. Narasimhaiah, racionalista, vastamente conocido, en India y ex vice canciller de la Universidad de Bangalore, quienes dirigieron el ataque más animoso contra Satya Sai Baba y su imagen mundial.

El Dr. Kovoor narra en su libro “¡Fuera Santones!” que en 1973, durante un debate acerca de Satya Sai Baba, que el Dr.Bhagavantam (traductor de Baba del Telugu al Inglés) escribió acerca de “la experiencia asombrosa e inspiradora del fabricante de los relojes Seiko”, cuando en una visita a Puttaparthi, Sai Baba le ofreció el mismo prototipo de reloj, que el fabricante había dejado en su caja fuerte, en Japón. Con esta materialización, se desvanecieron todas sus dudas acerca de los poderes divinos de Satya Sai Baba. “Se prosternó ante Sai Baba para adorarlo. Desde entonces es un ardiente devoto del Bhagavan”. Puesto que el Dr. Bhagavantam no daba muchos detalles, alentó las sospechas del Dr. Kovoor, quien hizo averiguaciones  con Shoji Hattori, Presidente de la Compañía Saiko en Tokio, para verificar los hechos. El Sr. Hattori contestó:...” No puedo, de ninguna manera, darle información acerca de la persona que Ud., menciona en su carta, el Sr. Sai Baba. Ni yo, ni ningún miembro de mi compañía, ha conocido jamás a este individuo .Estoy convencido que esos informes son totalmente infundados”.

Bhagavantam permaneció silencioso, cuando fue confrontado con esta respuesta. El escándalo nacional que se desató, cuando el Dr. Kovoor entregó esta correspondencia a la prensa, describiendo a Satya Sai Baba como un embaucador de “triquiñuelas manuales”, dejó en evidencia a uno de los más brillantes científicos de India, como un agente de Satya Sai. Sólo fue sobrepasado, por la cruzada del científico nuclear Dr. H. Narosimhaiah, vice Canciller de la Universidad de Bangalore, cuando en 1972, nombró a un comité de doce miembros para “ investigar racional y científicamente, milagros y otras supersticiones verificables “.

El comité del Dr. Narosimhaiah desenmascaró a Sai Krishna, un niño de 7 años, protegido de Satya Sai Baba, al extraer un paquete de “vibhuti” (ceniza supuestamente sagrada- Nota  de la T.) de su ropa interior. Como resultado de esta revelación, y temiendo la investigación, varios santones tostados por el sol, confesaron que carecían de poderes milagrosos, incluido el ahora famoso Ganapathi Satchidananda Swamy (quien hoy ha juntado coraje, para practicar su antiguo negocio, de milagros trucados). Era el turno de Satya Sai Baba, y el Comité le solicitó que les permitiera una investigación. Cuando Lo visitaron, un aterrorizado Satya Sai Baba, se encerró en su residencia de Whitefield, cerca de Bangalore. Todo lo que Él pudo hacer, fue vomitar inútil vitriolo sobre el Comité de Narasimhaiah.

Avatar de la noche

(Nombre de las encarnaciones de Visnú . N. De la T.)

Como si estas respuestas racionalistas y las humillaciones públicas no fueran suficientes, en 1976, otra bomba Le fue arrojada. Tal Brooke, renacido Cristiano, quien permaneció 14 meses con Satya Sai Baba, escribió el libro “Avatar de la Noche” (¡los tres mil ejemplares distribuidos en India fueron adquiridos para su posterior destrucción!) describe en él, la lujuria homosexual de Satya Sai Baba (¿cómo puede un cristiano aceptar esto?) y sus acosos a jovencitos. Resulta revelador acerca de la sumisión y el nivel de inteligencia de los devotos de Sai que, no obstante la incitación de Sai Baba:” Lo que es mío es vuestro: dinero, alimentos, todo. ¡Sólo pedid!”, que Tal Brooke se dijo a sí mismo:” La lujuria contradice la naturaleza de Baba: por lo tanto no existe en él. Fe ciega...Baba es inocente.”

Le tomó a Tal Brooke tres consumados encuentros y numerosos testimonios de pedofilia de sus amigos, para convencerse de que la movediza pelvis, los manotazos y la conducta íntima, de Satya Sai Baba, no eran parte de ningún encuentro purificador de almas.

Con las noticias de estos sucesos e incidentes posteriores, se sembraron, en muchas mentes, las semillas de la duda. ¿ Cómo es que, nada menos que el cuñado de Sai Baba, muriera de hidrofobia?. ¿ Por qué Baba, siendo Él mismo un cirujano psíquico, tuviera que ser hospitalizado por un desgarro del apéndice y una pierna fracturada ?. Y, dada su prédica de humildad, por qué viaja en Mercedes y con férrea protección ?. Por qué debe Sai Baba girar su mano, antes de producir algo ?. Era, acaso, por prestidigitación, como asegura  enfáticamente, el reconocido mago indio P. C. Sarcar Jr. y el escéptico E. Premanand?. Su ocasional travestismo y su desprecio por la mujer, ilustran realmente, sobre el principio Masculino– Femenino del Universo ? ¿Por qué algunos doctores han asentado en los registros, que las autopsias de varias mujeres, provenientes de Puttapathi, mostraban señales de tortura? ¿ Es verdad que algunos extranjeros, de visita en Puttaparthi, desaparecieron luego que propiedades íntegras, fueran donadas a la Organización de Satya Sai Baba? ¿Y es cierto que Prashanti Nilayam (el “hogar de la paz” en Puttapathi) es guarida de criminales? ¿No resulta sorprendente que la policía, en una rutinaria inspección de seguridad, en Prashanti Nilayam, antes de la visita del Ministro del Interior de India, descubriera, además de cianido y minas terrestres, el mortal explosivo plástico RDX, usado por terroristas hindúes y musulmanes en Bombay ? ¿ Y por qué Sai Baba, cuya religión oficial abraza también, los valores del Islam, apoyó la virulenta campaña del fundamentalista Hindú, antimusulmán: Vishwa Hindu Parishad, en favor de la demolición de la mezquita, en Ayodhya?

Hágase un collar

Pero el más espectacular pasto para las dudas de los creyentes, fue el especial regalo de cumpleaños, entregado a Satya Sai Baba por “El Decano de la Crónica”(Deccan Chronicle) el 23 de noviembre de 1992. Este diario, en inglés, de gran circulación, cuya sede está en Hyderabad, publicó lo que los racionalistas sólo podían soñar. Diseminadas en su portada, aparecieron fotografías de un video, que registraba la “creación” de un collar de oro, por parte de Satya Sai Baba, en presencia del Primer ministro de la India, Sr. P.V. Narasimha Rao. La cinta del video muestra, sin dudas, como Radhakrishna Menon, ayudante personal de Sai Baba, le alcanza subrepticiamente el collar, que luego Satya Sai Baba “materializa”, tras un giro en el aire, de su mano. Filmado por un equipo de la televisión estatal, que acompañaba al Primer Ministro, el cassette fue suprimida. Sin embargo, una copia se filtró y varias copias del cassette, se distribuyeron en India y el extranjero. Se organizó una gran Asamblea Racionalista, para felicitar al valiente periodista Venu Kodimela (a quien se le informó, que el cáncer de su madre, se debía a su conducta), y proyectar este video se convirtió en un ritual necesario, en todas nuestras reuniones públicas, por un largo tiempo. Algunas fueron proyectadas en la televisión por cable, local y distrital, con un gran riesgo físico, como pronto descubrieron algunos racionalistas. No obstante, la publicidad afectó notablemente el número de devotos visitantes a Puttarpathi, aunque algunos aún insisten, en que los “milagros” se realizan para atraer a la gente hacia la benéfica tarea de Baba y que Baba ¡jamás proclamó poseer poderes especiales!

Crimen y karma: asesinatos en el dormitorio

Faltaba todavía algo mucho peor, que sucedió el 6 de Junio de 1993. Seis huéspedes de Prashanti Nilayam, fueron asesinados, en el dormitorio de Satya Sai Baba. Se informó, que dos fueron muertos por los asaltantes y la policía sostiene, que disparó en defensa propia, a cuatro de los agresores, quienes estaban armados sólo con cuchillos. Advirtiendo el peligro para su persona, el mismo Baba corrió por Su vida, saltó por una ventana abierta e hizo sonar una alarma, cuya existencia era desconocida, aún para los más íntimos. Resulta interesante, que todos los muertos pertenecían al círculo más cercano a Sai Baba, entre ellos Radha Krishna Menon, el asistente personal, que fue sorprendido en el video, entregando subrepticiamente, el collar a Baba. Baba mismo habló de los asesinatos, en su conferencia en Gurupoornima y se refirió a si la muerte de sus más cercanos y más queridos, era inevitable: “ El nacimiento y la muerte van juntos. Uno debe darse cuenta de que la muerte es un fenómeno natural y dejar de preocuparse por ella...Ustedes deben advertir que la vida de Swami está en Sus propias manos y no en las de nadie más. Si Yo lo deseara, podría vivir tanto como quisiera, porque Él es todopoderoso. Dios no puede comportarse de manera arbitraria. Sin advertir esta verdad, los hombres que están involucrados en cosas mundanas, hacen preguntas acerca de por qué, en ciertas situaciones, Dios no usa sus poderes ilimitados, para evitar ciertos acontecimientos no queridos...”.

El informe policial fue cambiado dos veces, de intento de asesinato a Baba, a querellas internas en Prashanti Nilayam. Misteriosamente, Shankar Dayal Sharma, Presidente de la República India, se apartó del protocolo y de la respetabilidad y dijo que los asesinatos, fueron “por una joven”. Cuando se le preguntó al Ministro del Interior Chavan, la razón por la cual, Satya Sai Baba cabeza de la Institución, en cuyo dormitorio ocurrieron los asesinatos, no había sido interrogado, éste - que visitó dos veces, de inmediato, a Sai Baba, luego del incidente -insistió en que Sai Baba no se encontraba presente, en el momento del crimen; comprometiendo así, la posterior investigación. Sorprendentemente, las mismas autoridades de Prashanti Nilayam, no presentaron queja alguna a la policía.

El mago B. Premanand, ex devoto de Baba y en el presente, el escéptico más importante de India y el perseguidor contemporáneo, más encarnizado de Sai Baba, se rehusó a aceptar la interferencia en la investigación y demandó al gobierno, ante los tribunales, acusando a la policía de haber destruido pruebas, a sabiendas.

Resulta divertido que, en el pasado, Premanand y K.N. Balagopal, abogado racionalista de la Suprema Corte de India, demandaron a Satya Sai Baba por violación de la Ley de Control del Oro, que impone restricciones a “la manufactura, posesión, venta y transformación del oro, ”puesto que Satya Sai Baba “materializaba” ornamentos de oro, para entregarlos a sus devotos. Al rechazar la demanda, el juez Y.V. Anjaneyulu, de la Alta Corte de Justicia y miembro del círculo más cercano a Satya Sai, utilizó el argumento de que un artículo, materializado por poderes espirituales, no puede considerarse, manufacturado, preparado o procesado. Quizás, por primera vez en la jurisprudencia, los poderes espirituales fueron reconocidos como defensa válida, ¡en juicio!

En el presente caso por asesinato, sin embargo, Premanand peticionó alTribunal de Apelación, en mérito al orden e interés público, que el caso se traslade a una agencia de investigación imparcial, de tal modo que se sirva a la justicia. El Tribunal, al desestimar la petición, amonestó a Premanand a través del Secretario de Justicia Sr. Mishra, quien hasta llegó a amenazarlo con una pena, la próxima vez que haga “uso erróneo” de los Tribunales con tales quejas, con la intención de difamar a Satya Sai Baba. En enero, la Suprema Corte de Justicia de la India, testó todas las observaciones efectuadas por el Juez de Apelación, alabando una moral racionalista. También, la Corte de Apelación del estado de Andhra Pradesh, en una rectificación de la Corte Suprema de India, en la primera semana de Mayo, admitió una petición de desacato a la Corte de Premanand contra el Gobierno y la policía. Premanand y Sai Baba llegaron a los titulares de la prensa, una vez más. El humor judicial en India ha sido muy diferente, en los últimos meses, cuando la Corte Suprema de India asumió una operación de “manos limpias”, arrestando a varios políticos corruptos y también forzando al Primer Ministro Indio: Narasimha Ra, a arrestar a Chandraswami, su santón favorito y poderoso tratante de armas, en la primera semana de mayo. Los Racionalistas permanecemos con los dedos cruzados...

El caso del riñón perdido

En el semanario Lok Prabha, en lengua Marathi, se publicó, el 19 de enero de 1996, un asombroso relato, concerniente al Instituto de Ciencias Médicas de Satya Sai, establecido con un presupuesto de 2000 millones de rupias, donde todos los tratamientos son gratuitos.

Trambak Karvande, un campesino del distrito de Latur de Maharastra, iba a recibir un riñón de su hijo Balaji, en una operación de trasplante. Una semana después de la operación, se informó a un agonizante Teriambak, que la operación había fracasado y padre e hijo fueron enviados de regreso a su casa.

En su pueblo natal, dos tomografías y una ecografía efectuadas por el Dr. Kastur del Instituto Maharastra de Ciencias e Investigaciones Médicas, reveló que Triambak nunca recibió un transplante de riñón; las pruebas demostraron, también, que- en efecto- el riñón de Balajai había sido removido de su cuerpo. Entonces:¿ adónde fue el riñón de Balajai? Este Instituto, hasta entonces, de muy buena reputación, es parte del tráfico internacional de robo de órganos? Las quejas iniciales de la víctima fueron desatendidas, pero el Comité por la Erradicación de la Superstición de Maharastra, luego de su investigación independiente, trabaja para conseguir ayuda legal a la familia Karvande. La verdad podría pronto salir a la luz.

El imperio de Sai y la filantropía

R. Premanand, miembro de la Asociación Radical Humanista de India y también, consejero para la develación de los milagros, de la Asociación Racionalísta de India además de editor de El Indio Escéptico (Indian Skeptic), estima que el Imperio de Sai redondea los 60.000 millones de rupias (1714 millones de dólares americanos). Puttaparthi tiene ahora un aeropuerto y 3000 departamentos pequeños están disponibles, para alquilar a los pudientes norteamericanos, escandinavos, belgas, alemanes, holandeses, malayos y japoneses. El mismo Prashanti Nilayam tiene infraestructura adecuada para alimentar a 10.000 personas, a la vez. Para dar una idea de la escala delas operaciones, hay que considerar el hecho, de que en 1982, el blanco de la Organización de Satya Sai Baba era la adopción de 6000 poblados, para “cubrir las necesidades físicas y espirituales de la comunidad”. Hay 3000 centros Satya Sai en India y 400 en el extranjero distribuidos en 85 países y publicitan en el mercado, que más de 100.000 niños reciben instrucción gratuita en los centros que maneja el Fondo Sri Satya Sai Baba en Bal Vikas. Hacen propaganda además sobre sus actividades de servicio social. El Banco Unión de India, que es estatal, no cobra tasas para el dinero que se transfiere a Satya Sai Baba y el dinero sigue fluyendo. Cuando Satya Sai Baba festejó su setentavo cumpleaños, en Noviembre de 1995, el presidente y el primer Ministro de India asistieron y aplaudieron, el Proyecto para el Agua de Satya Sai, destinado a proveer agua potable a cada pueblo del árido distrito de Ananthapur. Es motivo de gran preocupación, que cinco meses luego de la inauguración, no sale agua de las canillas de los pueblos, los tanques y cañerías se han fracturado y estallado debido al material inferior empleado, a causa de la corrupción.

Lo importante es, que resulta un ejemplo, de cómo cuando los gobiernos descuidan sus deberes, las organizaciones religiosas ocupan su lugar. En este mismo cumpleaños, una pequeña y desconocida Fundación de EE.UU. y otra de Japón, donaron 1600 millones de rupias (45 millones de dólares) para las tareas caritativas de Satya Sai. Premanand investiga si se trata de una operación de lavado de dinero.

Una mirada a la visión del mundo, de las descuidadas escuelas secundarias de Satya Sai Baba, ayudará a clarificar el por qué Su estilo de filantropía y educación, deben ser combatidos: “En el centro (del mundo) todo es líquido. Todo está diluido. Sin temperatura. Todo es líquido, como el agua. El oro, el hierro, la plata son líquidos. Luego viene lo sólido. Luego, los árboles. Luego los seres humanos y los animales. En el mismo centro está la divinidad. Es el sostén de todo. Primero está la química líquida. Luego la física sólida .Luego los árboles, la botánica. Luego, el hombre, el pináculo de la vida. Pero en el centro, sosteniéndolo todo, la divinidad. Sin la divinidad, dónde están la química, la física, la botánica? Como ésta serán todas las enseñanzas de los cursos en la Universidad”.

Hace pocos años, el Instituto de Estudios Avanzados de Satya Sai, ¡fue declarado una Universidad de renombre, por Madhuri Shah, devoto y Presidente de la Comisión de Becas de la Universidad y en paridad con los demás Centros de Estudios Avanzados de India! ¡¡Bravo!!, las noticias de la filantropía en los países pobres ahoga nuestro discurso racional. Lamentablemente, los indios son todavía racistas, y cuando los caras - pálidas vienen y aprueban, ya no se dddudda. La Radio y Televisión estatales le hacen propaganda. Los periodistas son ingenuos o reciben sobornos. Los jueces son propensos a fallar, basándose en creencias  personales: la situación se empeora por el patronazgo político (la influencia de Sai Baba se multiplicó desde que el supersticioso Narashimha Rao y su gabinete se retiraron y el Presidente Sankar Dayal Sharma comenzó a visitarlo con carácter oficial).

Y en India, las identidades criminales y políticas, se superponen. Científicos, abogados e intelectuales equivocan a los demás y dan ejemplo, con su propia devoción equivocada, a este moderno Tartufo . Mucha gente de buena voluntad y hay muchos de ellos entre los seguidores y admiradores de Satya Sai Baba no advierten, que su filantropía es una mera inversión en el culto e imperio de Sai Baba y una manera de evadir impuestos. Es una gran ironía que, merced ala bien intencionada suspensión del descreimiento y las facultades críticas, tanto de los intelectuales como de la gente común, el pulpo de Satya Sai Baba ha logrado extender sus tentáculos a lo largo y ancho, con el oropel de los milagros.

¡Bala Sai Baba y el verdadero avatar!

Desilusionados por los crímenes del dormitorio, denuncias en los diarios, noticias de las batallas legales de Premanand, luchas por el poder en el entorno del imperio de Sai e informes tales como la desaparición del riñón o el fallido proyecto del agua, y descorazonados por las extravagancias del cumpleaños, muchos discípulos se alejan de Satya Sai Baba. Su destino, ahora, es BALA SAI BABA, (el infante Sai Baba), nacido en Palghat (Kerala), quien a los 35 años está algo crecidito, para este nombre. Él sostiene que es el verdadero Sai Avatar (encarnación de Visnú. Nota de la T.), sitúa un “ashram” en Kurnool, distrito de Andhra Pradesh (un estado que genera santones !)e imita a Satya Sai Baba, paso a paso. Este joven, hasta hace poco, desempleado, también sugiere que Satya Sai Baba es un impostor! Se viste como Satya Sai Baba, realiza los mismos trucos que Sai Baba y ha tenido éxito en atraer a un gran número de devotos. También recluta devotos en Europa y otras partes y parece haber acertado con la dosis correcta, para el mercado.

El Dr. Narasimhaiah me dijo en Bangalore una vez, que nuestra tarea es como la de Sísifo. Ni siquiera importa si la Suprema Corte de India enjuicia a Satya Sai Baba. Nuestro trabajo debe continuar: luego de denunciar a Bala Sai Baba en el año 2022, todavía seguiríamos ocupados con Prema Sai...

La lección de Erlendur Haraldsson

El Dr. Erlendur Haraldsson, profesor de psicología y parapsicólogo de la Universidad de Islandia, ha venido varias veces a la India (en dos oportunidades con Karlis Osis, coautor del libro sobre las experiencias cercanas a la muerte: “En la Hora de la Muerte”) para investigar los poderes paranormales de Satya Sai Baba. El resultado de sus esfuerzos, de más de una década, es el libro: “Los Milagros son mi tarjeta de presentación: Trabajo de investigación sobre Fenómenos Psíquicos” (“Miracles are My visiting card; An Investigative Report on the Psychic Phenomena”) referente a Satya Sai Baba, publicado en 1987.

Las repetidas solicitudes del Dr. Haraldssom para controlar los experimentos, fueron firmemente rechazadas por Satya Sai Baba y su equipo fue intimado a “ no molestar” a Baba, con tales pedidos. Encantado por el carisma de Baba y más predispuesto a creer, que a investigar, el Dr. Haraldsson decide basarse en sus observaciones subjetivas, personales e ineficaces, tanto como en versiones de los devotos. No obstante, en el artículo titulado: “La Aparición y Desaparición de Objetos en la Presencia de Sri Sathya Sai Baba”, en la Revista de la Sociedad Americana de Investigaciones Psíquicas (Journal of the American Society for Psychical Research) Vol.71, de enero de 1977, Haraldsson y Karlis Osis expresan su gratitud a Sri Satya Sai Baba “¡por su amable cooperación en las investigaciones!”.

El libro del Dr. Haraldsson no parece enterado de que el hermano del padre de Satya Sai Baba, era un prestidigitador tántriko (de “Tranta”, libro sagrado. Nota de la T.). Él pudo haber sido el maestro de Satya Sai. No obstante asegurar que: “hizo todo lo posible” para rastrear los rumores críticos, acerca de Sai Baba, en el capítulo “Críticas”, sólo menciona al Dr. Narasimhaiah. No nombra al Dr. Kovoor y sus tempestuosos viajes a Andhra, sus desafíos a Satya Sai Baba, sus multitudinarios actos públicos (30.000 personas, por ejemplo), ¡acompañados de estupenda publicidad! Colaboradores de debates nacionales, en el entonces prestigioso Semanario Ilustrado de la India, el tabloide Blitz y Semanario Current, son ignorados. Ni siquiera se da por enterado de la controversia del reloj Seiko. Luego, sin resultar convincente, dice que no deseó referirse a ella, ¡porque había varias versiones! Nunca  hemos oído que un estudioso “investigador” se retire, por consideraciones tan dudosas.

Tampoco menciona Haraldsson, a B. Premanand, especialista en Satya Sai Baba, cuyo primer libro en inglés sobre Baba (Lure of Miracles) Oropel de Milagros, se publicó en 1976.

La excusa que le dio el Dr. Haraldsson a Dale Bayerstein, editor del excelente libro: “Los Milagros de Sai Baba”, en 1994, fue que nadie en India le habló de Premanand. Una vez más, el Dr. Haraldsson escribe en una carta del 21 de Octubre de 1988,a Dale Bayerstein, que el Dr. Narasimhaiah no consideraba importante que él visitase a Premanand. Cuando el Dr. Narasimhaiah fue notificado, emitió una aclaración por escrito, en la cual decía que respetaba el trabajo de Premanand y que jamás había dicho lo que Haraldsson informaba. Y ésta no es la única queja acerca de citas erróneas, por parte de Haraldsson. Dos capítulos del  libro” Los Milagros son mi tarjeta de presentación” están dedicados a M Krishna y a Varada (de ninguna manera críticos, considerando el contenido del libro), antiguos ayudantes de Sai Baba, en los primeros tiempos. Krishna se convirtió al cristianismo, luego. Ahora, el hijo de Krishna, que es un buen amigo mío, insiste en que yo informe del profundo desagrado de su padre, porque el Dr. Haraldsson haya cancelado, algunas de las cosas que él le dijo, y la manera en que ciertas declaraciones fueron falseadas, para lograr el efecto que convenía, a los propósitos del Dr. Haraldsson.

En una entrevista conmigo y Premanand, P.V.P. Nair, editor del Deccan Chronicle, a quien el Dr. Haraldsson había acusado de citarlo erróneamente, al manifestar que  “estaba desilusionado del Sai Baba”, se lamentó frente a nosotros, de que por su buena fe, no hubiera grabado la entrevista. Premanand ha demostrado como, diferentes versiones y secuencias de un mismo suceso, (producción de un anillo para Karlis Osis), han sido escritas por Haraldsson. Cuando Premanand solicitó una aclaración y explicaciones, en un largo y certero cuestionario, el muy prolífico Dr. Haraldsson, repentinamente, ¡no tuvo tiempo de escribir !

Haraldsson sabe, que la propaganda acerca de las resurrecciones de Walter Cowan y de Radhakrishna, cuentan con el apoyo de Satya Sai Baba. También sabe, que el Dr. Fanibunda, un médico, testificó la resurrección de Cowan. La conclusión de Haraldsson es que las historias de resurrecciones son falsas. No obstante, para nuestro científico e investigador, no debe sospecharse de Satya Sai Baba. Ni del Dr. Funibunda, cuyo testimonio él aprueba, en otro caso. Tampoco se le ocurre, a este investigador imparcial, siempre solícito en ser científico y objetivo que, si él mismo ha descubierto que algunos casos son falsos debe, necesariamente, trabajar en condiciones de control. Así es como las credenciales profesionales se convierten en sospechosas. Algunas de las historias de las que informa Haraldsson, no son ni siquierafactibles de verificación, por nosotros. Por ejemplo: él menciona como un ladrón, merodeándola casa de Satya Sai Baba, fue amedrentado por la bilocación de Satya Sai. Él no suministra el nombre del devoto, ni de la estación de policía  que luego capturó al ladrón.

En el número de Abril de 1995, del “Journal of Society for Psychical Research”, (Revista de la Sociedad de Investigación Psíquica), Haraldsson y Richard Wiseman escribieron un artículo sobre “ Reacciones a una evaluación de un videotape sobre Satya Sai Baba”, donde hacen patéticos intentos de demostrar, que no puede deducirse fraude de Sai Baba, a partir de la grabación del Deccan Chronicle, de Doordashan.

Invitamos a Haraldsson y a su coautor, a ver nuestra copia de la grabación, o alguno de los episodios del programa Británico: “Los cazadores de santones” (The Guru Busters), un programa televisivo sobre el trabajo Racionalista en India, que ofrece vistas muy claras. También deberían leer, el análisis del videotape de Satya Sai Baba, por Dale Bayerstein, León Mandrake y otros (un equipo de magos profesionales, donde entre otras cosas, detectan el escamoteo de pulgar y palma de la mano, antes de la “materialización” del collar, por parte de Sai Baba, publicado en el libro de Bayerstein). Tal vez, Haraldsson no conozca el video-cassette de Premanand, en el que muestra a Sai Baba produciendo un collar de oro, en un casamiento, en la familia de Balakrishna Eradi, ex juez en Kerala.

Mientras aguardan para ver esto, los autores podrían hallar tiempo, para leer el informe del autor holandés Piet Vroon, quien escribió una versión ampliada de su artículo “Sinterklass in  India” (Santa Claús en India), publicado en De Volkskrant del 5 de Diciembre de 1992. Piet Vroon estaba en Puttarpathi para filmar a Baba mientras “ trabajaba”, y él y su socio  detectaron a Baba extrayendo anillos, collares y relojes, detrás de floreros y almohadones en su silla. También detectaron a Sai Baba sosteniendo bolas de Vibhuti en una mano, pasándoselas a la otra mano, pulverizándolas y luego, distribuyéndolas. También esconde al Vibhuti en su boca y lo extrae cuando se seca la cara, cosa que realiza a menudo. Las  conclusiones de Piet Vroon es decisiva: “Pensamos que es un prestidigitador y un embaucador”.

Es fácil ver estas cosas, especialmente, cuando el trabajo o aún la supervivencia, ¡no dependen de fondos de la Fundación de un parapsicólogo! La única lección a aprender de Erlendur Haraldsson, es como no estudiar los fenómenos paranormales.

(Publicado originalmente en inglés en Humanist Magazine, Katmandú, Nepal y en castellano en El Desorden. Cuadernos de Humanismo, Córdoba, Argentina, 1999, pp. 31-47).

Ver Neo-Skepsis # 5,

Revista del Comité para la Investigación de lo Paranormal, Seudocientífico e Irracional en el Perú (CIPSI-PERÚ),

publicada por Ediciones de Filosofía Aplicada (EFA)

con el apoyo de Humanistas Racionalistas del Perú (HURA-PERU)

Reseña

Ciencia, Seudociencia y Anticiencia - cómo los medios colaboran con la desinformación del público por Sami Rozenbaum Rajs (Premio Bienal ININCO 2001).

La tesis ganadora del  Premio Bienal ININCO 2002 (Instituto de Investigaciones de la Comunicación de la Universidad Central de Venezuela) por su originalidad, rigor teórico y metodológico y profundidad intelectual fue Ciencia, Seudociencia y Anticiencia - cómo los medios colaboran con la desinformación del público de Sami Rozenbaum Rajs, egresado de la UCAB. (...)
La tesis ganadora, según la intervención de la profesora Migdalia Pineda en representación del jurado, tiene el mérito de haber seleccionado "un tema mayor y poco investigado en el cuadro comunicacional internacional", haber realizado un "vigoroso tratamiento de este" y haber utilizado rigurosos instrumentos teóricos y metodológicos. (Fin de la cita) ---------------- Y esto es lo que dice la contraportada del libro, que a su vez se basa en la introducción, y que fue “fusilado” (venezolanismo que significa “refritado” o glosado con poca creatividad) por la mayoría de los periodistas: Ciencia, seudociencia y anticiencia - cómo los medios colaboran con la desinformación del público ha sido merecedora del Premio Bienal ININCO 2001 al mejor trabajo de grado sobre comunicación de las universidades venezolanas. Resulta lugar común afirmar que vivimos en una era científica. No cabe duda de que los conocimientos obtenidos por medio de la ciencia, aplicados en una tecnología que avanza exponencialmente, permean todos los aspectos de nuestra existencia al punto que esta no sólo se nos antoja imposible, sino inimaginable, sin los productos y procedimientos elaborados apenas en el último siglo. Pero la impronta de la ciencia va mucho más allá de los artefactos o métodos que empleamos cotidianamente: hoy en día, innumerables conceptos de las ciencias naturales subyacen en nociones corrientes sobre la historia y la política, así como en el lenguaje, la cultura popular, la imaginación colectiva, los mitos, las supersticiones e incluso --notable paradoja-- en la fe religiosaa. No obstante, el conocimiento científico constituye un entorno arcano para la mayoría de la población, tanto en el mundo industrializado como --y sobre todo-- en los países menos avanzados, como Venezuela. El sistema educativo nacional, considerado uno de los más ineficaces del planeta, se manifiesta particularmente débil en la enseñanza de materias que, según afirma reiteradamente el propio discurso oficial, son prioritarias para un verdadero desarrollo. Los medios de comunicación, al constituir en la sociedad contemporánea una fuente primordial de conocimientos e ideología, han cumplido un papel clave en el cambio radical de la percepción de la ciencia por parte del público. Ciencia, seudociencia y anticiencia de Sami Rozenbaun Rajs persigue describir tal proceso.

(El libro está disponible a través de www.comala.com).

Ver Neo-Skepsis # 5,

Revista del Comité para la Investigación de lo Paranormal, Seudocientífico e Irracional en el Perú (CIPSI-PERÚ),

publicada por Ediciones de Filosofía Aplicada (EFA)

con el apoyo de Humanistas Racionalistas del Perú (HURA-PERU)

"¿QUÉ NOS DEPARAN LOS ASTROS PARA MAÑANA?":

¿Es realmente la Astrología una ciencia?

MANUEL ABRAHAM PAZ Y MIÑO,

Director, Neo-Skepsis

La observación de las estrellas así como la de la naturaleza en general es muy antiquísima en las culturas de todo el mundo. No requiere más que un cielo despejado y mirar a lo alto.

Saber en que época del año llueve o hace calor -como que tierras o plantas son las convenientes- era importante para la siembra y la cosecha. Así también se podía saber cuando hacerlo y que dirección seguir durante los viajes observando las estrellas.

Las pequeñas luces de los cielos nocturnos estimularon la imaginación de los observadores

quienes vieron en la reunión de estrellas diversas formas y figuras ya sea de objetos, plantas, animales y seres humanos como ellos. Para los antiguos griegos habían escorpiones, toros o centauros, para los antiguos nazqueños monos, picaflores o arañas. La diferencia imaginativa estaba marcada por la diferencia de medio ambiente, fauna y flora en la que se desarrollaron ambos pueblos.

Y así saber en que estación del año se debía sembrar o cosechar se llegó a pensar que el nacer en tal o cual mes era determinante en el carácter y destino de los nuevos seres humanos. Pero no solamente en relación a la conducta humana individual sino también en relación al accionar de pueblos enteros se creía que ciertos acontecimientos celestes eran presagios de prontas desgracias para los bebés por nacer, inminentes catástrofes o bienaventuranzas (los eclipses, la aparición de los cometas o la conjunción de planetas o el surgimiento de supernovas). O lo que es peor la aparición de plagas o epidemias achacada a la mera presencia de foráneos.

Era muy conveniente llegar a conocer cual sería el futuro de una nación o qué circunstancias se presentarían durante el transcurso del día, por ejemplo, una batalla. Para eso se recurría a los oráculos, profetas o videntes (Incluso se dice que Hitler tenía los suyos).

Es decir muchos fenómenos atmosféricos, climáticos o meteorológicos y aún patológicos eran interpretados como causados por la ira de los dioses, la mala suerte o como consecuencia de alguna acción humana. A su vez la conducta de las personas se interpretaba como producto de un destino, de una providencia o predestinación divinas o de la acción estelar.

Sabido es que muchas de las ciencias actuales de la civilización occidental se originaron en lo que ahora denominaríamos magia, superstición, o simplemente en la interpretación errónea de los sucesos por falta de mayores datos o de instrumentos adecuados de observación así como de prejuicios ideológicos. Por ejemplo la antecesora de la química fue la alquimia y de la medicina la brujería o el curanderismo, y por supuesto la astronomía es la hija rebelde de la astrología.

Hasta la modernidad todo buen observador de la trayectoria de los cuerpos estelares se dedicaba también -¿por qué no?- a la astrología. Los más notables entre ellos fueron el polaco Nicolás Copérnico (1473-1543), el danés Tico Brahe (1546-1601) y el alemán Juan Kepler (1571-1630). El italiano Galileo Galilei (1564-1642) fracasó en predecir que su mecenas Fernando I de Médicis iba a vivir bastante lo cual probablemente le llevó a dejar de creer en la astrología.

La influencia de un determinado planeta en el momento del nacimiento puede ser interpretada de más de una manera por las distintas escuelas astrológicas: Marte -por citar un caso- es el planeta rojo, el de la guerra y la sangre, según los occidentales, en cambio para los chinos tal color es llamativamente bonito y entonces sería positivo. Paradójicamente para occidente Venus está relacionado con lo blanco, lo puro y lo hermoso y para la visión china en cambio significa la guerra, la muerte y la destrucción.

Aunque hay variaciones entre las antiquísimas astrologías occidental y oriental -como la egipcia, la hindú y sobre todo la china-, la física y la astronomía contemporáneas son las mismas en Atenas, Nueva York, el Cairo, Delhi y Pekín. Incluso entre los mismos practicantes actuales de la astrología hay variaciones interpretativas: los horóscopos diarios, semanales o mensuales no consideran la hora ni el lugar de nacimiento de sus lectores en relación con las posiciones astrales fundamentales como si lo hace la horaria (o astrología genetlíaca que se interesa por el porvenir).

En relación a esos horóscopos periódicos su debilidad es muy notoria: en diferentes diarios –o programas radiales o televisivos- podemos enterarnos de que se afirman cosas distintas para un mismo signo, es más, normalmente no se hablan de las desgracias o de la muerte (tal vez para no ahuyentar a los aficionados). Algunos también podrían aducir que las mejores predicciones son las que se hacen con mejores elementos técnicos, esto es, con computadoras.

Otra rama es la astrología electiva, esto es, la que nos indica la mejor posición estelar para realizar una acción (ya sea militar, curativa, de viaje, etc.). Además está la de tipo mundial con dos subtipos: la físico-natural (que predice terremotos, huracanes, etc.) y la político-religiosa (que trata de predecir a los ganadores de una contienda electoral o militar, los futuros conflictos en el gobierno, o las mejores situaciones y momentos para orar o realizar ritos).

Para comprobar la veracidad de las afirmaciones astrológicas bastará, en primer lugar, utilizar un poco de sentido común. Tomemos el caso de dos hermanos mellizos, ambos nacieron en el mismo día, por lo tanto son del mismo signo pero no necesariamente las estrellas les depararán lo mismo: uno de ellos podría morir trágicamente en un accidente automovilístico -o por causas naturales- y el otro no, o uno le podría ir mejor económicamente que al otro, o uno podría dedicarse al arte y el otro a la ciencia, y así sucesivamente. Claro está que los astrólogos se defenderán aduciendo que justamente esos mellizos han tenido destinos distintos por la diferencia en minutos en su nacimiento. Incluso si tomáramos una muestra mayor de individuos nacidos bajo un mismo signo hablarían -por ejemplo- de sagitarios, escorpios o piscis tempranos o tardíos de acuerdo a si han nacido más cerca a los límites iniciales o finales del signo.

Un argumento astrológico que suena muy razonable es el siguiente: si la luna, el cuerpo espacial más cercano a nuestro planeta, influencia en la aparición de las mareas altas y bajas, ¿por qué no van a influenciar los astros en los seres humanos ya que sus cuerpos están conformados mayormente de agua? (Recuérdese que a los dementes se les llama "lunáticos") ¿Qué del clima? ¿Acaso muchos no "sienten" la llegada de la primavera o se interesan más en su prójimo -o se deprimen- en la época de navidad? Algunos postulan la influencia del campo magnético terrestre en la sensibilidad humana el mismo que indica a las aves migratorias el camino a seguir.

Es cierto que el medio donde vivimos estimula -positiva o negativamente- nuestro estado de ánimo pero también es verdad que no todos reaccionamos de la misma manera ante un mismo estímulo. Y nunca debemos olvidar que la conducta humana es sumamente compleja: es un cúmulo de consecuencias y factores: el carácter -heredado genéticamente- o sustrato biológico, la educación (las tradiciones, las creencias, etc.), las vivencias y experiencias del pasado así como los estímulos presentes (climáticos -aquí pongo incluso la influencia de las manchas solares o de los rayos cósmicos o electromagnéticos-, socio-económicos, etc.).

Los astrólogos por otra parte pueden hacer un excelente papel como consejeros psicológicos puesto que muchos de sus clientes los buscan debido a sus problemas ya sean económicos o sentimentales. Si aquellos les dicen a éstos: "Hoy la posición de los planetas te favorecen, te va ir mejor que ayer si te esfuerzas", "hoy vas a conocer a alguien que te va a ayudar" o "tienes que dedicar más tiempo a tu pareja o la perderás" simplemente están reforzando positivamente sus actitudes (lo mismo vale para los cartománticos y los quirománticos o lectores de cartas y de las líneas de las manos respectivamente). Aunque, por supuesto, por mucha que sea nuestra predisposición -o desesperación- no siempre las cosas saldrán como deseamos.

Claro que para zanjar la cuestión los astrólogos sostienen que "las estrellas influyen mas no determinan". Algo parecido dicen los biólogos y los sociólogos con respecto a los genes y la sociedad respectivamente en relación a nuestra personalidad. El problema fundamental es el de saber si nuestro accionar está condicionado predominantemente por los astros, el clima, la gente que nos rodea, nuestros genes o nuestro mero pensamiento o voluntad. Todo esto tiene que ver con la clásica controversia entre determinismo y libre albedrío.

Pero ¿influyen o no las estrellas en nuestra conducta? Cuando nace un bebé, digamos, en una maternidad, ¿no es mayor la gravedad ejercida por el médico o las enfermeras y su misma madre que se encuentran a centímetros de él que la atracción de Marte o Júpiter que están a miles de kilómetros de distancia de la Tierra? Peor aún la estrella más cercana -sin contar al sol- está a 4.3 años luz de nosotros en el Sistema Alfa Centauro. Eso quiere decir que al mirar esa estrella su luz llega a nuestra vista después de 4.3 años y que ha viajado durante todo ese tiempo a una velocidad cercana a los 300,000 kilómetros por segundo (que es la velocidad constante de la luz).

Claro que en la Antigüedad no se sabía esto ni de los efectos gravitatorios infinitesimales de los millones de cuerpos celestes sobre las personas, es más, se creía que las estrellas estaban a una distancia mucho más corta e implantadas en una esfera que las hacía girar. Esto según el sistema geocéntrico de Claudio Tolomeo (siglo 2 de nuestra era) en donde la tierra es el centro del universo, en contraposición al heliocéntrico, en donde los planetas e incluso la tierra giran alrededor del sol.

Entiéndase bien que el asunto de la crítica hacia la astrología no está basada sólo en un mero prejuicio de autoritarismo cientificista aún filosófico o religioso (si los astros influyen, ¿qué de la providencia o predestinación divinas?) como el de San Agustín (354-430) que la reprobaba o el de Tomás de Aquino (1225-1274) quien aceptaba la acción estelar pero no su determinismo conductual, aunque Cardano (1501-1576) estaba interesado en saber cuál era la mejor hora para rezar a los santos). Por su parte el sabio judío Maimónides (1135-1204) consideraba que la astrología era una enfermiza superstición.

En 1975 se publicó una declaración antiastrológica de 186 científicos incluyendo a 19 premios Nóbel, otros estudiosos no la firmaron aduciendo que el asunto no era refutar la validez de la astrología por medio de las firmas de eminentes personalidades sino mostrando la evidencia objetiva (el finado filósofo de la ciencia Paul Feyerabend se enojó que en la contra carátula de su libro más popular, Contra el Método, se mencionaran sus distinciones académicas, en la siguiente edición hizo que se incluyera su horóscopo, claro no porque fuera partidario de la astrología sino que era contrario a todo autoritarismo cientificista).

Por supuesto que también hay gente preparada, incluso hay médicos, especialmente masones o miembros de la Gran Fraternidad Universal, que creen en ella y aun para darle un toque científico la llaman ahora cosmobiología como también hay quienes creen en la supuesta bioenergética e inclusive les interesa aprender las técnicas Reiky de imposición de manos-. Pero claro como seres humanos no han perdido la atracción por lo "mágico" o simplemente no han conocido las críticas científicas escépticas.

Y, ¿cuál es la evidencia objetiva encontrada hasta ahora? Que no importa cuando uno haya nacido eso no determina que uno sea más pasivo o activo, introvertido o extrovertido, ‘ganador’ o ‘perdedor’ en la vida, bueno o malo. Lo que uno es o hace tampoco está determinado en los genes: todo eso depende y está muy influenciado también por las circunstancias socio-económicas en las que uno ha crecido (y en lo social caben muchas cosas: educación, costumbres, religión etc.) e incluso el azar, lo no planificado, lo imprevisto.

Si las estrellas no son la causa de nuestro comportamiento entonces no les achaquemos la responsabilidad de nuestras decisiones y actos, así como tampoco debemos buscar en ellas las soluciones a nuestros problemas terráqueos.

Es comprensible el auge y éxito de la pseudociencia (ingenua o fraudulenta), especialmente en épocas de crisis económica y moral, así como también el de las sectas salvíficas, los juegos de azar y las apuestas. Son una excelente válvula de escape ante los problemas que muchas veces pueden llevar a la incertidumbre o la desesperación o simplemente producen en nosotros un fascinante interés y curiosidad por saber si nuestra vida será afortunada -o desastrosa- en cuestiones tan importantes como la salud, el dinero y el amor.

BIBLIOGRAFIA

ANONIMO. "Fundamentos del horóscopo. ¿Podemos creer a los Astros?" en Muy Interesante. Bogotá: Editora Cinco, pp. 50- 4, año 1, n. 2, 1985.

ANONIMO. "¿Debería regirse por los astros?" en ¡Despertad! Brooklyn: Watch Tower Bible & Tower Society of New York, Julio 8, 1994, vol. 75, n.13, pp. 3-8.

CULVER, Roger & IANNA, Philip. Astrology: True or False? A Scientific Evaluation. Buffalo: Prometheus Books, 1988.

HINES, Terence. "Astrology, the lunar Effect and Biorhytms" en Pseudoscience and the Paranormal. A Critical Examination of the Evidence. Buffalo: Prometheus Books, 1988, pp. 141-164.

MC DOWELL, J. & STEWART, W. "Astrology" en Handbook of Today's Religions, parte II, cap. 3. California: Here's Life Publishers, 1983.

VERNET, Juan. Astrología y Astronomía en el Renacimiento. Barcelona: Ariel, 1974.

Ver Neo-Skepsis # 5,

Revista del Comité para la Investigación de lo Paranormal, Seudocientífico e Irracional en el Perú (CIPSI-PERÚ),

publicada por Ediciones de Filosofía Aplicada (EFA)

con el apoyo de Humanistas Racionalistas del Perú (HURA-PERU)

LA ANTI-RAZÓN

Paul Kurtz (1925-2012)
Presidente fundador, Center for Inquiry [Centro de Indagación] y Profesor emérito de filosofía,  Estatal Universidad de Nueva York en Buffalo

Los humanistas han estado comprometidos con las proposiciones de que los seres humanos son capaces de racionalidad y que deberían utilizar su inteligencia crítica para entender la naturaleza y resolver los problemas humanos. Además los humanistas han expresado la esperanza de que con el desarrollo de la ciencia, la propagación de la educación a la persona promedio, la disminución de la pobreza y la enfermedad, y el mejoramiento de los niveles de vida, la humanidad podrá ser liberada de los temores supersticiosos e irracionales que han sido el fundamento de la existencia humana.

El mundo moderno ha sido testigo de tres desarrollos humanísticos estimulantes. Primero, ha habido una enorme expansión de las ciencias. Segundo, las oportunidades educacionales están siendo accesibles a todos los que están dispuestos, así que ahora la educación se considera un justo derecho de todos los individuos. Tercero, por primera vez en la historia humana, tenemos la capacidad de llagar realmente a ser una comunidad global; nuestras creencias y valores chauvinistas están abiertas al escrutinio crítico comparativo; y podemos hallar bases genuinas para algún fundamento común.

A fines del siglo XIX la mayoría de los principales pensadores creyeron que dados estos desarrollos los últimos vestigios de las antiguas religiones desaparecerían. Lo que nuestros primitivos antepasados atribuyeron a fuerzas escondidas y ocultas o actos divinos podía ser explicado en términos naturales causales. Los humanistas científicos creyeron que podrían superar la ilusión de ir mas allá, hacia un mundo donde la razón y la humanidad podrían prevalecer. Dadas estas convicciones, es desalentador encontrar ahora que las fuerzas de la sin razón son muy fuertes. Todavía persisten las religiones anticuadas en gran parte del mundo y ha sido un crecimiento y no un declive del dogmatismo religioso en sus formas más literarias. En ciertos sectores del mundo las religiones más liberales y humanas están perdiendo terreno como las formas más doctrinarias y militantes de ganar adherentes. En los Estados Unidos, por ejemplo una doctrina conocida como el «creacionismo científico» denuncia y combate la teoría de la evolución; reclama tener igualdad de tiempo en las escuelas. En una sociedad científica y tecnológica tal como es ese país, un 63% de la población cree en la vida después de la muerte, 54% cree en ángeles y 39% en demonios. Algunas encuestas recientes del Instituto Gallup indican que el 40 % de los adultos norteamericanos creen que la Biblia es la Palabra de Dios, 50 % cree que Dios creo a Adán y Eva y el 86 % cree que el creacionismo debería ser incluido en los currícula de las escuelas públicas.

Para empeorar el asunto, las décadas recientes han visto la proliferación de nuevos cultos de la sin razón. Ha habido un renovado interés en la astrología y los horóscopos y un enorme incremento de los cultos demoníacos y los ritos de exorcismo. Además la creencia de los fenómenos psíquicos continúa creciendo así como los autodenominados videntes, psíquicos y gurúes en todo lugar donde proclaman sus poderes mágicos. Existe la creencia muy difundida de la clarividencia, la precognición, la telepatía, la levitación, la psico-quinesis la proyección astral, la curación por fe, la cirugía psíquica, los poltergeists y las apariciones. No estoy hablando de parapsicología. Si sus conclusiones sobre la existencia de la P.E.S. [Percepción Extra-Sensorial] están apoyadas o no, en la evidencia experimental es un problema importante para la investigación. Necesitamos tener una mente abierta sobre tales interrogantes. Lo que deploro son las extrapolaciones religiosas no probadas que han brotado detrás de esto. Otro suceso religioso de considerable significado es el desarrollo de la Ufología [Ovnilogía] esto es, la opinión de que seres extraterrestres, tal vez semidivinos del espacio exterior, están visitando la Tierra. Ahora bien, es posible que la vida exista en otras partes del Universo, y tal vez la vida inteligente haya evolucionado en otras galaxias. Además los seres extraterrestres pueden habernos visitado y/o pueden estar visitándonos ahora; pero la evidencia para dar esta hipótesis todavía no está verificada y no hay datos fuertes para apoyarla. Sumado a ésto tenemos las nuevas religiones que aparecen constantemente, como la Cientología o la Iglesia de la Unificación, o los monstruos de las profundidades que han salido a la superficie, tal como el monstruo de Loch Ness, Piegrande, o el popular Triángulo de las Bermudas. Hoy, la región de lo paranormal o pseudo- invoca a lo oculto o inventa nuevas ciencias que le hacen posible trascender la experiencia y la naturaleza y postular nuevas realidades ocultas y más profundas de misterio e imaginación.

Ahora no hay duda alguna que ha habido un crecimiento en el pensamiento, agnóstico y humanista en el siglo XX. Pero este escepticismo que tiene que ver con lo sobrenatural comprende sólo una minoría pequeña y relativa de gente. Las creencias teísticas y mágicas, con frecuencia irracionales aún persisten. Debería señalar que no hay ninguna garantía que el secularismo sea una fuente de racionalidad o ética humanista. El mundo ha visto ideologías seculares brutales en el siglo xx. Por ejemplo el fascismo usó muchos de los símbolos religiosos incluyendo el compromiso y la acción apasionada, señaló una retirada de la razón. Además elaboró una pseudociencia racista y otras formas de encantamiento. De la misma manera, algunas formas de marxismo totalitario y stalinista crearon iglesias y dogmas de estado similares en función a las formas religiosas tradicionales y traicionado los ideales humanistas. Esto fue algo lamentable ya que el marxismo fue considerado por muchos intelectuales como el suceso mas importante de estos tiempos y la principal alternativa al teísmo tradicional.

Preguntémonos: ¿Puede un humanismo secular basado en la razón y dedicado a valores humanos prevalecer aún? Mi propia búsqueda en los 70’s ha estremecido mi confianza en que el pensamiento mágico desaparecerá fácilmente y que el humanismo secular tomará su lugar. Hay muchas razones para esto. Para unos la religión teísta no es, al menos, una cuestión de creencia simplemente. Aunque hay períodos de trastorno en el cual viejas religiones mueren y nuevas emergen y son diseminadas por conversión, la mayoría de individuos nacen en una tradición religiosa. La religión de uno es más una cuestión de etnicidad y parentesco, de sangre y de nacionalidad, que de elección consciente. La religión persiste especialmente donde hay tradiciones fuertes contra el matrimonio mixto y en lo referente a la crianza de los niños. Hoy estamos viviendo en un período donde muchas de las viejas religiones tradicionales están siendo desafiadas. Los individuos son diseminados de su localidad y etnicidad: muchos experimentan una mezcla de múltiples influencias. Así la posibilidad de libre elección de religión esta presente. Además amplios sectores de la población tienen el beneficio de la historia comparada, el conocimiento científico y el escepticismo filosófico. ¿Por qué es que las religiones evangélicas literalistas y fundamentalistas parecen estar multiplicándose y no las liberales y humanistas? ¿Por qué los cultos bizarros de la sinrazón progresan? ¿Por qué es que una nueva religión popular fijada en lo paranormal parece estar haciendo progresos? ¿Por qué la gente acepta creencias en las cuales hay poca o ninguna evidencia o evidencia de lo contrario?

Una razón que puede darse es que hay una información sobrecargada y es difícil para la gente evaluar la plétora de afirmaciones en conflicto. Además hay una real necesidad de desarrollar la inteligencia crítica, el aprecio por el escepticismo ante supuestos no probados y por los patrones del pensamiento objetivo. Otra razón es que muy pocas personas se han enterado de la posición del escepticismo contra la religión teísta y lo paranormal. El público no ha tenido el beneficio de discutir la información científica. Simplemente carece de la información negativa. El despertar escéptico no ha tenido igual tiempo que el favorecimiento de la fe. No hay duda alguna que mucha gente prefiere lo positivo a lo negativo. Esto se aplica tanto a las creencias tradicionales y a los nuevos cultos paranormales.

En lo tocante a la religión tradicional nos estamos enfrentando hoy a una situación de desbalance. Millones de personas están expuestas a las exhortaciones de la Biblia, el Corán y otros textos supuestamente sagrados. Los predicadores y misioneros fundamentalistas sostienen que estas enseñanzas son literalmente verdaderas, inspiradas divinamente, y la fuente esencial de la salvación humana.

El poderoso análisis racional de la religión que se desarrolló en el siglo XVIII hasta las primeras décadas del siglo XX ha sido disipado por varias formas de neortodoxia, que reintrodujeron los principios religiosos y metafísicos por medio de un lenguaje ambiguo y la reinvidicación que los hombres y las mujeres pueden vivir vidas adecuadas sólo si ellos hunden su incertidumbre en mitos, símbolos y rituales antiguos. Este nuevo oscurantismo es perpetuado por academias teológicas quienes rara vez han escudriñado o impugnado sus puntos de vista. El público es inducido así a creer que las afirmaciones religiosas son mas genuinas que las de la posición escéptica. Hay gran ignorancia de la crítica científica y bíblica en las revistas filosóficas y teológicas disponibles.

Consideraciones similares se aplican a lo paranormal. El público debería estar expuesto a los juicios negativos sobre la astrología, los fenómenos psíquicos, la ufología. Pero muy raramente han tenido la oportunidad de estarlo, pues los medios de información constantemente presentan como verdaderas una serie completa de afirmaciones paranormales infundadas.

Se puede hacer la siguiente pregunta: Si la gente recibiera tal crítica ¿abandonaría sus antiguas creencias? Podríamos esperar eso, pero puede no ser el caso. Dos estudios un tanto preocupantes publicados por [The Skeptical Inquirer, en castellano El Investigador Escéptico,] la revista del Comité para la Investigación Científica de las Afirmaciones Paranormales han sacudido mi confianza en que esto suceda fácilmente, al menos no sin un programa masivo contra-educacional.

¿Está la creencia religiosa tradicional declinando? Con el crecimiento de la educación y la ciencia uno esperaría que este fuera el caso. Por ejemplo Europa occidental muestra un marcado declive con la identificación formal religiosa. La incredulidad está muy esparcida en Gran Bretaña. En los EE.UU., los estudios indican que solo el 56 % de la población es miembro formal de los cuerpos religiosos. Muchos más son, por supuesto, miembros nominales ¿qué les sucede a quienes se desafilian? ¿llegan a ser librepensadores imbuidos con el espíritu científico y los ideales humanistas? En un estudio los sociólogos William Bambridge y Roney Stark de la Universidad de Washington en Seattle muestran que aquellos que afirman creer en los cultos novísimos de lo paranormal tienden a provenir de tales grupos [El estudio se llama «Supersticiones: Viejas y Nuevas» en El Investigador Escéptico Vol.IV, No. 4, Verano 1980]. Según una encuesta de Gallup, que data de 1977, un 34% de los estadounidenses adultos sostienen ser cristianos «nacidos de nuevo» o se identifican con el cristianismo conservador. Este el grupo más resistente a las afirmaciones recientes de lo paranormal y lo oculto. Así que la conclusión que se puede hacer es que aquellos que se alejan de las formas religiosas tradicionales y convencionales tienden a buscar nuevas, y están especialmente predispuestos a las afirmaciones de lo paranormal y lo oculto. Lejos de ser resistentes a las supersticiones tienden a adoptar nuevas formas.

Una segunda serie de estudios realizada por Barry Singer y Vic Benassi (de la Universidad Estatal de California, Long Beach) da resultados inesperados [«Embobando alguna gente todo el tiempo», El Investigador Escéptico, Vol V, No 2, Invierno 1980-1, pp. 19-20]. Singer y Benassi presentaron a los estudiantes de algunos cursos de psicología a una persona (llamada Craig) vestida de un traje púrpura y llevando un medallón que ejecutaba las así llamadas proezas psíquicas. Aparentemente dobló una vara metálica por medio de la psicoquinesis. Con los ojos vendados demostró habilidad en leer números en un block de notas. Fue capaz de trasladar ceniza del dorso a la palma de la mano de un sujeto. Estas acciones parecían contradecir la experiencia ordinaria y nuestras nociones de causalidad. Eran simples trucos de magia, que cualquier buen mago podría hacer. En algunas clases los profesores no les dijeron nada a los estudiantes sobre el actor, en otras les decían que él afirmaba tener poderes psíquicos, aunque no estaban convencidos personalmente. En otros casos dijeron a los estudiantes que el ejecutante era un mago y que les presentaría un acto de magia. Los investigadores se sorprendieron al encontrar que tanto en las clases `psíquicas’ y `mágicas’ cerca de los dos tercios de los estudiantes claramente creyeron que el ejecutante era un psíquico.

Estuvieron tan intrigados por los resultados que continuaron los experimentos llevando al mago a otras clases. Esta vez cambiaban su introducción aclarando que estaban presentando a un mago y que estaba haciendo trucos solamente. Esta descripción fue un éxito en reducir las creencias psíquicas, levemente, pero nunca bajo del 50%. Así que el resultado más notable de las pruebas, afirman, fue su incapacidad en reducir las creencias psíquicas más de lo mínimo aún cuando hubieran descripciones marcadas y claras que se estaban produciendo trucos y magia. Singer y Benassi han concluido que la gente mantendrá obstinadamente la creencia en los poderes psíquicos de alguien, no importa la evidencia que se le presente. Debemos subrayar que el mago mismo ninguna vez dijo que era un psíquico. Singer y Benassi concluyen creyendo que «sus resultados, tan bizarros como puedan ser, son de una amplia generalidad y que los procesos psicológicos que identificamos tentativamente como comprendidos en apoyar las creencias psíquicas están presentes y activos en la población en general».

¿Qué luces nos da esta investigación para el tema de nuestro artículo? Es muy importante ya que no trata de religiones tradicionales, sino de la formación de las nuevas donde tenemos grupos de control en cierto sentido. Nos lleva a un número pequeño de interrogantes que podemos formular.

Primero ¿está la credulidad o el autoengaño muy arraigado en la naturaleza humana?, ¿hay una tendencia natural a aceptar las creencias sin evidencia?, ¿hay límites para la objetividad científica?, ¿forma parte de ella la voluntad de creer?, ¿cuán efectiva puede ser la educación en la vida al desarrollar la racionalidad y el escepticismo? Los científicos que son competentes en sus propios campos con frecuencia no dirigen su actitud objetiva a otras áreas.

Segundo, ¿cuán profundamente está asentado el pensamiento mágico, ¿existe una fascinación constante por lo desconocido?, ¿la seducción por lo misterioso atrae el interés humano?, ¿es el hombre un animal imaginativo, ansiando siempre lo trascendental? Para muchos los milagros tradicionales y las revelaciones alrededor de Moisés, Jesús, Mahoma han sido complementadas o suplantadas por criaturas inteligentes, semidivinas del espacio exterior que viajan en OVNIS capaces de PES [Percepción extrasensorial] otros poderes psíquicos. La ciencia ficción ha llegado a ser para ellos, la iglesia sagrada; pero parece estar tomando funciones similares a las de la iglesia teísta tradicional. ¿Necesita cualquier humanismo futuro estar envuelto en un traje profético y lleno de mito y drama si quiere tener éxito?, ¿qué del papel de las figuras carismáticas que transforman la moralidad y despiertan el compromiso y la dedicación? Tal vez donde el marxismo, como una alternativa secular al teísmo clásico, tuvo éxito en atraer el apoyo de las masas sea a causa de su visión mesiánica, milenarista y utópica que llevó la delantera. Y así podemos preguntar, ¿cualquier humanismo secular que sea viable necesita una nueva mitología y que ésta traicione su gran esencia?

Tercero, la religión tradicional provee alguna seguridad psicológica y sociológica al individuo solitario. Si la religión

tradicional declina esto significa que sistemas alternativos de apoyo deberán aparecer para reemplazar los destruidos: la familia, algunas ceremonias tradicionales de los ritos de iniciación (nacimiento, pubertad, matrimonio y muerte), algunas de nuestras expresiones emocionales de nuestras virtudes, valores, principios e ideales. Muchas organizaciones humanistas han intentado hacer ésto pero sin gran éxito. ¿Es porque su mensaje carece de misterio y drama?

Cuarto, en un nivel más profundo uno puede preguntar, ¿tendrá alguna vez el humanismo secular éxito en satisfacer la búsqueda existencial del hombre? Tal vez éste sea el asunto más problemático. El humanismo enfatiza el desarrollo de individuos autoconfiados que deseen aceptar la responsabilidad de su propio destino, capaces de libertad, autonomía, racionalidad y que deseen vivir con la incertidumbre de la ambigüedad. Pero puede ser que esto sea sólo un ideal apropiado para un numero limitado de individuos. Demanda coraje, fortaleza, voluntad y perseverancia. Mas algunas gentes son débiles y tímidas, temerosas de la vida y de sus desafíos y agobiadas especialmente por sus cargas. La persona humanista ideal vive con un sentido de las oportunidades que la vida le presenta, expresa disposición enérgica. No desea simplemente realizar la naturaleza humana sino tener éxito en el despliegue creativo de sus fuerzas. Pero el hombre o mujer deseando pasar por la vida con el menor esfuerzo. Así que podría ser un escape no sólo de la razón sino de la libertad también (como ha señalado Erich Fromm:) -una persistente carencia de valor-.

Daniel Bell en un ensayo controversial «El Retorno de lo Sagrado» publicado en su libro [The Winding Passage, Cambridge, Massachusstts, ABT Books, 1980] arguye que lo sagrado nunca podrá ser prescindido completamente. Esto es, dice debido a las dimensiones trágicas de la vida humana ¿cómo una moral secular manejará la desesperación existencial, la imponente realidad de la finitud y muerte humanas? Bell piensa que la ciudad secular, que buscamos construir y mejorar finalmente provee una visión limitada. Escondida en el fondo está siempre la búsqueda de la eternidad como una solución a nuestro predicamento existencial. Sostiene que las formas de religión, aunque no sean literalmente verdaderas, proveen algún consuelo para el alma quebrantada. Cree que la tradición da anclas más firmes para nuestras emociones y, de otro lado, alguna estabilidad psíquica en un mar inquieto. Podría ser que la fascinación por lo paranormal, los saltos especulativos a los confines del universo y a las posibilidades de otras dimensiones de la realidad estén alimentando este deseo para que exista algo más.

Ahora no tengo una simple respuesta para estas cuestiones. Los humanistas no tienen un lugar central para lo trágico, y con seguridad tampoco uno mórbido o exagerado. Observamos la vida como una alegre escena; los problemas están para ser resueltos no para que nos lamentemos de ellos. Aunque nos esforzamos por vivir la vida y evitar la muerte, reconocemos que en algún punto debemos aceptarla como un hecho natural. Tal vez para algunos de nosotros la vida ha sido demasiado buena y debemos al universo algo de sufrimiento. Puede ser una cuestión de glándulas; tal vez es algo bioquímico o genético; o lo que puede estar en disputa es que diferentes tipos de personalidad están observando el universo a través de lentes diferentes. No obstante, hay un incontable número de individuos implorando por «algo más» en el universo. Para ellos la función fundamental de la religión parece ser escatológica. Incapaces de encarar la muerte y la no existencia de ellos mismos o la de sus amados crean mundos fantásticos de realización mágica de los deseos. ¿Continuarán necesitando hacerlo así en el futuro? Todos estos son problemas para una amplia investigación empírica, no para especulación filosófica.

Hay un número de cuestiones que necesitan responderse: (a) ¿Por qué los seres humanos creen en la forma en que lo hacen? ¿cuál es el papel del conocimiento en la formación tanto de creencias y valores (b) ¿Por qué la fascinación por el pensamiento mágico persiste en esta era de la ciencia? ¿Es simplemente debido al fracaso de la visión escéptica en darse a conocer, o tiene sus raíces en alguna ansia psicológica innata a nuestra naturaleza? (c) ¿A qué están expuestos todos los individuos capaces de elección autónoma, autoconfianza e independencia? ¿Está la aventura humanista de acuerdo con una acción limitada? Esperaría que los psicólogos y los científicos de la conducta nos diesen alguna ayuda en la resolución de estas preguntas. Necesitamos saber más acerca de la naturaleza humana, sus límites y posibilidades. Hasta que no tengamos tal conocimiento debemos estar alertas con las predicciones aventuradas sobre si es posible un mundo humanista secular y que formas podría tomar. El presente crecimiento mundial de las creencias paranormales y fundamentalistas puede ser sólo un retroceso a un modo de pensar precientífico. Quizás es el último respiro de una cultura moribunda, que será reemplazada por un orden moral científico y secular -¿o es el presagio de una futura civilización basada en un nuevo mito, y somos nosotros sólo su singular rareza?-.

Mi propia predicción es que ambas culturas continuarán existiendo lado a lado, pero no tenemos ninguna garantía que una moralidad secular y científica logre la delantera finalmente. Tal vez lo más que podamos hacer es proveernos de alguna crítica de los excesos del fanatismo religioso y ofrecer opciones alternativas significativamente humanistas para aquellos que las buscan. Tal vez lo más que podamos aspirar es que podemos moderar y liberalizar las morales intolerantes y buscar desarrollar el respeto mutuo y la tolerancia como principios morales necesarios en un mundo pluralista. En todo caso, no deberíamos dejar de luchar por un mundo humanista, ni deberíamos disminuir nuestro compromiso en los ideales de la razón y la moralidad humanistas. Es importante, empero, que reconozcamos el carácter arduo y de largo plazo de nuestra tarea.

(Tomado de Kurtz, Paul: Defendiendo la Razón: Ensayos de Humanismo Secular y Escepticismo. Lima: AERPFA, 2002. Compilación y traducción por M.A. Paz y Miño del artículo del mismo autor «Antireason» publicado en inglés abreviadamente en International Humanist, no. 39, no.1. Utrecht: IHEH, 1983, pp. 39-45).

Ver Neo-Skepsis # 5,

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